در این مقاله قصد داریم نگاهی به تاریخچه روشنایی بیاندازیم:
با کشف آتش اولین شکل از نور مصنوعی برای روشن کردن ناحیه آتش و یا مشعل بکار گرفته شد . اینچنین بود که در هزاران سال قبل از میلاد مسیح آتش در غارهای شهر پکن افروخته شد . مردم ماقبل تاریخ با ریختن روغن در چراغ ، محیط اطراف خود را روشن می کردند .
این چراغ ها از مواد طبیعی مانند سنگ ها ، پوسته ها ، شاخ و برگ درختان ساخته شده بودند و با گریس پر شده و فتیله بر روی آن قرار می گرفت . از کرم شب تاب نیز به عنوان منبع نور استفاده می شد . بعد از آن شمع و چراغ شیشه ای و سفالی هم اختراع شدند ، لوستر یک شکل اولیه از لامپ بود .
کاهش عمده در هزینه های روشنایی با کشف روغن نهنگ رخ داد . استفاده از روغن نهنگ پس از آنکه ابراهیم گسنر زمین شناس کانادایی برای اولین بار نفت سفید را در سال 1840 تولید کرد کاهش یافت و باعث شد که هزینه روشنایی باز هم کاهش یابد . در سال 1850 به علت کمبود نهنگ قیمت روغن نهنگ به طور چشمگیری افزایش یافت و همین باعث کاهش استفاده از آن در روشنایی شد .
در سال 1860استفاده از گاز و نفت سفید در روشنایی به جای روغن نهنگ رواج یافت . ناقوس مرگ نهایی استفاده از روغن نهنگ در سال 1859 زمانیکه نفت خام کشف شد و صنعت نفت بوجود آمد به صدا در آمد .
روشنایی های گازی به اندازه کافی مقرون به صرفه نبود و در چراغ های خیابانی در سطح شهرها و نیز برخی از ساختمان های تجاری و منازل افراد ثروتمند بکار گرفته شد . افت بزرگ بعدی در قیمت روشنایی در سال 1880 با معرفی سیستم های روشنایی قوس کربنی برای فضا و خیابان های بزرگ و لامپ های رشته ای برای روشنایی محیط داخلی و خارجی بوجود آمد .
با گذشت زمان سیستم های روشنایی در همه جا در کشورهای توسعه یافته رواج یافت . الگوهای خواب تغییر کرد . بهبود روشنایی در شب ، امکان فعالیت بیشتر را فراهم کرد و وجود چراغ های خیابانی موجب کاهش امار جرم و جنایت شهری گردید .
در اواخر قرن بیستم لامپهای فلورسنت کاهش چشمگیری در هزینه های روشنایی ایجاد کرد اما امروز سیستم های روشنایی LED انقلاب دیگری در عرصه روشنایی بوجود آورده و نه تنها هزینه های روشنایی را به حداقل رسانده بلکه باعث کاهش آثار تخریبی بر روی محیط زیست نیزگردیده است .